O encontro incidental de nódulo tireoidiano ocorre em 30% a 50% das pessoas, como resultado da facilidade dos métodos de imagem, especialmente a ultrassonografia (US), da disponibilidade de aparelhos de alta resolução e da maior realização de exames de rotina.

A punção aspirativa por agulha fina (PAAF) é considerada o principal método para a avaliação inicial desses nódulos, uma vez que permite analisar a constituição da lesão e as características de suas células, conseguindo estabelecer um diagnóstico na maioria dos casos.

Em cerca de 80% dos pacientes, o exame mostra que o nódulo é benigno, possibilitando a adoção de uma conduta expectante. O restante apresenta resultados inconclusivos ou mesmo aponta malignidade. Nos casos em que não se chega a uma conclusão, outros exames, como testes de biologia molecular ou a exérese do nódulo, podem ajudar o médico na avaliação.